Die Geschichte des Tower of London begann kurz nach der normannischen Eroberung im Jahr 1066, als Wilhelm der Eroberer seinen Bau anordnete, um seine Macht über London zu festigen. Der Bau des zentralen Bergfrieds, bekannt als White Tower, begann um 1078. Er wurde als imposante Festung und prächtige Königsresidenz konzipiert und prägte die englische Geschichte für das nächste Jahrtausend entscheidend.
Die normannische Eroberung und Gründung
Nach seinem Sieg in der Schlacht bei Hastings 1066 wurde Wilhelm, Herzog der Normandie, zum König von England gekrönt. Um sein neues Königreich zu sichern und die Bürger Londons einzuschüchtern, begann er mit dem Bau einer mächtigen Festung am Nordufer der Themse. Der Bau des steinernen Bergfrieds, des White Tower, begann um 1078. Verwendet wurde heller Kalkstein aus dem normannischen Caen, dem der Turm seinen Namen verdankt. Das 27 Meter (90 Fuß) hohe Bauwerk war ein starkes Symbol der normannischen Unterdrückung und Militärmacht und dominierte die sächsische Stadt.
Mittelalterliche Erweiterung: Palast und Festung
Der Tower war nicht nur eine Festung, sondern auch ein bedeutender Königspalast. In den folgenden zwei Jahrhunderten erweiterten und befestigten nachfolgende Monarchen die Anlage. König Richard I. (Löwenherz) begann in den 1190er-Jahren mit einer umfassenden Erweiterung, ließ einen neuen Burggraben ausheben und den Bell Tower errichten. Seine Nachfolger, Heinrich III. und Eduard I., bauten ihn im 13. Jahrhundert zur größten und stärksten konzentrischen Burganlage Englands aus.
Die Beiträge von Heinrich III. und Eduard I.
- Heinrich III. (1216–1272): Er stärkte die Rolle des Towers als königliche Residenz erheblich, indem er luxuriöse Gemächer im Wakefield und Lanthorn Tower errichten ließ, die heute als Mittelalterpalast (Medieval Palace) bekannt sind. Im Jahr 1240 befahl er, den White Tower weiß zu tünchen, was dessen Namen untermauerte. In den 1230er-Jahren gründete er zudem die königliche Menagerie, nachdem er drei Löwen als Geschenk erhalten hatte.
- Eduard I. (1272–1307): Als großer Burgenbauer vollendete Eduard I. die Verteidigungsanlagen, wie wir sie heute sehen. Er errichtete die äußere Wehrmauer, die das konzentrische Design schuf, und baute ein neues Wassertor an der Themse, das heute als Verrätertor (Traitors' Gate) bekannt ist. Bis 1285 war sein Umbau weitgehend abgeschlossen und umschloss eine Fläche von fast 12 Acres (ca. 5 Hektar).
Die Tudors: Gefängnis und Intrigen
Obwohl der Tower weiterhin als königliche Residenz genutzt wurde, wurde er während der Tudor-Zeit vor allem als Staatsgefängnis bekannt. Seine beeindruckende Sicherheit machte ihn zum idealen Ort, um in Ungnade gefallene Personen festzuhalten. In dieser Ära ereigneten sich einige der berühmtesten und tragischsten Ereignisse des Towers.
Die „Prinzen im Tower“, Eduard V. und sein jüngerer Bruder Richard, verschwanden 1483 aus der Burg und wurden vermutlich ermordet. Später wurden zwei der Ehefrauen Heinrichs VIII., Anne Boleyn (1536) und Catherine Howard (1542), innerhalb der Mauern hingerichtet. Die zukünftige Königin Elisabeth I. wurde hier 1554 von ihrer Halbschwester, Königin Maria I., unter dem Vorwurf der Verschwörung gegen sie inhaftiert.
Vom Waffenlager zur Touristenattraktion
Im Laufe der Jahrhunderte erfüllte der Tower viele weitere Funktionen als nur die eines Palastes und Gefängnisses. Er war über 500 Jahre lang bis 1810 Sitz der Royal Mint (Königliche Münzprägeanstalt), ein Waffenlager, eine Schatzkammer und ein öffentliches Archiv. Die königliche Menagerie war jahrhundertelang eine beliebte öffentliche Attraktion, bis die Tiere 1835 in den Regent's Park umgesiedelt wurden.
Im 19. Jahrhundert waren viele dieser Institutionen an andere Orte umgezogen, und die militärische Nutzung des Towers nahm ab. Unter der Leitung des Duke of Wellington wurde der Burggraben 1843 trockengelegt. Ein großes Restaurierungsprojekt begann, das die Festung in das Nationaldenkmal verwandelte, das wir heute kennen. Seine historische Bedeutung wurde 1988 mit der Ernennung zum UNESCO-Weltkulturerbe offiziell anerkannt. Heute ist er eine der beliebtesten Touristenattraktionen Londons und wird von den Historic Royal Palaces verwaltet. Um diese Geschichte hautnah zu erleben, können Sie eine der verfügbaren Führungen buchen.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde der Tower of London erbaut?
Der Tower of London wurde von Wilhelm dem Eroberer nach seiner Invasion im Jahr 1066 gegründet. Der Bau des steinernen Hauptturms, des White Tower, begann um 1078 und wurde um 1100 fertiggestellt.
Wer war der erste Gefangene im Tower of London?
Der erste urkundlich erwähnte Gefangene im Tower of London war Ranulf Flambard, der Bischof von Durham. Er wurde 1100 von König Heinrich I. wegen Korruption inhaftiert, entkam aber 1101 auf spektakuläre Weise, indem er an einem Seil hinabkletterte, das ihm in einem Weinfass zugeschmuggelt worden war.
Wurde der Tower of London jemals angegriffen?
Ja, der Tower of London wurde im Laufe seiner Geschichte mehrmals belagert, obwohl seine Verteidigungsanlagen nur ein einziges Mal versagten. Im Jahr 1381, während des Bauernaufstands, stürmten Rebellen die Burg durch offene Tore und nahmen den Lordkanzler gefangen.
Wer lebt heute im Tower of London?
Heute ist der Tower of London das Zuhause der Yeoman Warders (auch als „Beefeaters“ bekannt) und ihrer Familien. Auch der Resident Governor des Towers und eine kleine Garnison von Soldaten leben innerhalb seiner Mauern.
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