Historia Tower of London rozpoczęła się wkrótce po podboju Anglii przez Normanów w 1066 roku, kiedy Wilhelm Zdobywca rozkazał wznieść budowlę mającą umocnić jego władzę nad Londynem. Budowę centralnej twierdzy, znanej jako Biała Wieża (White Tower), rozpoczęto około 1078 roku. Zaprojektowano ją jako potężną fortecę i okazałą rezydencję królewską, która na kolejne tysiąclecie ukształtowała historię Anglii.
Podbój normański i założenie twierdzy
Po zwycięstwie w bitwie pod Hastings w 1066 roku Wilhelm, książę Normandii, został koronowany na króla Anglii. Aby zabezpieczyć swoje nowe królestwo i wzbudzić postrach wśród mieszkańców Londynu, rozpoczął budowę potężnej twierdzy na północnym brzegu Tamizy. Budowę kamiennej twierdzy, Białej Wieży, rozpoczęto około 1078 roku, używając jasnego wapienia sprowadzonego z Caen w Normandii, od którego wieża wzięła swoją nazwę. Ta budowla o wysokości 27 metrów (90 stóp) była potężnym symbolem normańskiego ucisku i siły militarnej, dominującym nad saksońskim miastem.
Średniowieczna rozbudowa: pałac i forteca
Tower była nie tylko fortecą, ale także ważnym pałacem królewskim. W ciągu następnych dwóch stuleci kolejni monarchowie rozbudowywali i fortyfikowali kompleks. Król Ryszard I (Lwie Serce) rozpoczął wielką rozbudowę w latach 90. XII wieku, zlecając wykopanie nowej fosy i budowę Wieży Dzwonów (Bell Tower). Jego następcy, Henryk III i Edward I, w XIII wieku przekształcili ją w największy i najpotężniejszy zamek koncentryczny w Anglii.
Wkład Henryka III i Edwarda I
- Henryk III (1216–1272): Znacznie wzmocnił rolę Tower jako rezydencji królewskiej, budując luksusowe apartamenty w wieżach Wakefield i Lanthorn, które dziś znane są jako Pałac Średniowieczny (Medieval Palace). W 1240 roku nakazał wybielić Białą Wieżę, co utrwaliło jej nazwę. W latach 30. XIII wieku założył również Królewską Menażerię, po tym jak otrzymał w darze trzy lwy.
- Edward I (1272–1307): Ten wielki budowniczy zamków ukończył układ obronny, który możemy podziwiać do dziś. Zbudował zewnętrzny mur obronny, tworząc koncentryczny układ, oraz wzniósł nową bramę wodną od strony Tamizy, znaną dziś jako Brama Zdrajców (Traitors' Gate). Do 1285 roku jego przebudowa była w dużej mierze ukończona, a cały kompleks zajmował obszar prawie 12 akrów.
Czasy Tudorów: więzienie i intrygi
Chociaż Tower wciąż pełniła funkcję rezydencji królewskiej, w okresie panowania Tudorów stała się bardziej znana jako więzienie stanu. Jej potężne zabezpieczenia czyniły z niej idealne miejsce do przetrzymywania tych, którzy popadli w niełaskę. W tej epoce miały miejsce jedne z najsłynniejszych i najbardziej tragicznych wydarzeń w historii twierdzy.
„Książęta z Tower”, Edward V i jego młodszy brat Ryszard, zniknęli z zamku w 1483 roku – przypuszcza się, że zostali zamordowani. Później w jej murach stracono dwie żony Henryka VIII: Annę Boleyn (1536) i Katarzynę Howard (1542). Przyszła królowa Elżbieta I była tu więziona w 1554 roku przez swoją przyrodnią siostrę, królową Marię I, oskarżona o spiskowanie przeciwko niej.
Od zbrojowni do atrakcji turystycznej
Na przestrzeni wieków Tower pełniła wiele funkcji poza rolą pałacu i więzienia. Przez ponad 500 lat, aż do 1810 roku, mieściła się tu Mennica Królewska, a także zbrojownia, skarbiec i archiwum publiczne. Królewska Menażeria przez wieki była popularną atrakcją publiczną, aż do przeniesienia zwierząt do Regent's Park w 1835 roku.
W XIX wieku wiele z tych instytucji przeniesiono w inne miejsca, a militarne znaczenie Tower zmalało. Pod kierownictwem księcia Wellington w 1843 roku osuszono fosę. Rozpoczęto duży projekt renowacji, przekształcając twierdzę w narodowy zabytek, który znamy dzisiaj. Jej historyczne znaczenie zostało formalnie uznane w 1988 roku, kiedy została wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Dziś jest to jedna z najpopularniejszych atrakcji turystycznych Londynu, zarządzana przez organizację Historic Royal Palaces. Aby osobiście doświadczyć tej historii, warto rozważyć rezerwację jednej z dostępnych wycieczek z przewodnikiem.
Często zadawane pytania
Kiedy zbudowano Tower of London?
Tower of London została założona przez Wilhelma Zdobywcę po jego inwazji w 1066 roku. Budowa głównej kamiennej twierdzy, Białej Wieży, rozpoczęła się około 1078 roku i została ukończona do 1100 roku.
Kto był pierwszym więźniem w Tower of London?
Pierwszym odnotowanym więźniem w Tower of London był Ranulf Flambard, biskup Durham. Został uwięziony w 1100 roku przez króla Henryka I za korupcję, ale zasłynął ucieczką w 1101 roku, kiedy to opuścił się na linie przemyconej w beczce wina.
Czy Tower of London kiedykolwiek została zaatakowana?
Tak, Tower of London była kilkakrotnie oblegana w swojej historii, chociaż jej obrona zawiodła tylko raz. W 1381 roku, podczas powstania chłopskiego, rebelianci wtargnęli do zamku przez otwarte bramy i pojmali Lorda Kanclerza.
Kto dziś mieszka w Tower of London?
Obecnie w Tower of London mieszkają strażnicy Yeoman Warders (znani również jako „Beefeaters”) wraz z rodzinami. W jej murach rezydują także gubernator Tower oraz niewielki garnizon żołnierzy.
Zapraszamy na spacer przez stulecia brytyjskiej historii. Warto zapewnić sobie miejsce i zarezerwować bilety, aby odwiedzić Tower of London.