Der Tower of London ist weit mehr als nur eine historische Festung. Über 600 Jahre lang war er Londons erster Zoo und beheimatete exotische Tiere. Die königliche Menagerie wurde Anfang des 13. Jahrhunderts von König Johann Ohneland gegründet und beherbergte Löwen, einen Eisbären, der in der Themse fischte, und sogar einen Elefanten. Sie blieb eine beliebte Attraktion, bis sie 1835 geschlossen und die Tiere in den heutigen Londoner Zoo verlegt wurden.

10 überraschende Fakten über den Tower of London

Seit fast 1.000 Jahren ist der Tower of London ein fester Bestandteil der Londoner Skyline und Geschichte. Obwohl er für seine Verbindungen zum Königshaus, zu Gefangenen und den Kronjuwelen bekannt ist, sind viele seiner Geschichten weniger geläufig. Hier sind einige der faszinierendsten und unerwartetsten Fakten über diese ikonische Festung.

  1. Er war Londons erster Zoo: Über 600 Jahre lang beherbergte der Tower die königliche Menagerie, eine Sammlung exotischer Tiere, die als königliche Geschenke überreicht wurden. Die ersten Tiere kamen Anfang des 13. Jahrhunderts während der Herrschaft von König Johann Ohneland an, darunter Löwen, ein Elefant und sogar ein Eisbär, der in der Themse schwimmen und fischen durfte. Die Menagerie wurde schließlich 1835 vom Duke of Wellington geschlossen, und die Tiere bildeten den Grundstock für den neuen Londoner Zoo im Regent's Park.
  2. Die Raben sind die offiziellen Wächter: Eine Legende besagt, dass die Krone und Großbritannien untergehen werden, sollten die sechs Raben die Festung jemals verlassen. Man nimmt an, dass dieser Mythos während der Herrschaft von König Karl II. (1660–1685) entstand. Heute leben meist sieben Raben im Tower (die sechs erforderlichen plus ein Ersatz), die von einem eigenen Ravenmaster betreut werden. Damit sie nicht wegfliegen, werden ihre Flügel sorgfältig gestutzt.
  3. Die Kronjuwelen umfassen über 23.000 Edelsteine: Die weltberühmten Kronjuwelen, die sicher im Jewel House verwahrt werden, bestehen aus über 100 Objekten und sind mit unglaublichen 23.578 Edelsteinen besetzt. Allein die Imperial State Crown zieren 2.868 Diamanten, 17 Saphire, 11 Smaragde, 269 Perlen und 4 Rubine.
  4. Der offizielle Name ist viel länger: Der gebräuchliche Name der Sehenswürdigkeit ist nur eine Abkürzung. Der vollständige, offizielle Titel lautet His Majesty's Royal Palace and Fortress of the Tower of London. Dieser spiegelt seine lange Geschichte nicht nur als Festung, sondern auch als königliche Residenz wider.
  5. Nur wenige Menschen wurden im Tower hingerichtet: Trotz seines düsteren Rufs wurden vor dem 20. Jahrhundert nur sieben Menschen innerhalb der Mauern des Towers hingerichtet. Dabei handelte es sich um private Hinrichtungen von hochrangigen Gefangenen wie Anne Boleyn und Catherine Howard, um ein öffentliches Spektakel zu vermeiden. Die meisten Hinrichtungen, über 112 an der Zahl, fanden öffentlich auf dem nahegelegenen Tower Hill statt.
  6. Der letzte Gefangene wurde 1952 festgehalten: Der Tower wurde bis in die Neuzeit als Gefängnis genutzt. Die letzten Personen, die hier inhaftiert waren, waren 1952 die berüchtigten Londoner Gangster, die Kray-Zwillinge, weil sie sich dem Wehrdienst entzogen hatten. Der letzte Staatsgefangene war 1941 der NS-Funktionär Rudolf Heß.
  7. Er ist UNESCO-Weltkulturerbe: Im Jahr 1988 wurde der Tower of London zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Diese Auszeichnung würdigt ihn als eines der vollständigsten Beispiele einer Festungsanlage aus dem 11. Jahrhundert in Europa und für seinen tiefgreifenden Einfluss auf die britische Geschichte.
  8. Eine kopflose Königin spukt hier: Der Geist von Anne Boleyn, der 1536 enthaupteten zweiten Frau Heinrichs VIII., gilt als der berühmteste Geist des Towers. Ihre kopflose Erscheinung soll in der Nähe ihres Hinrichtungsortes auf dem Tower Green und in der Kapelle St. Peter ad Vincula, wo sie begraben liegt, gesichtet worden sein.
  9. Er wurde von Wilhelm dem Eroberer erbaut: Der Bau des zentralen White Tower begann um 1078 auf Befehl von Wilhelm dem Eroberer nach der normannischen Eroberung von 1066. Er wurde erbaut, um die besiegten Londoner einzuschüchtern und zu kontrollieren, und diente als Symbol der neuen normannischen Macht.
  10. Die Königliche Münzprägeanstalt war hier 500 Jahre lang ansässig: Über fünf Jahrhunderte lang wurden die meisten Münzen des Landes im Tower of London hergestellt. Die Royal Mint war vom späten 13. Jahrhundert bis zu ihrem Umzug im Jahr 1810 aus Platzgründen in den Mauern des Towers untergebracht.

Häufig gestellte Fragen

Warum wurde der Tower of London erbaut?

Der Tower of London wurde ursprünglich ab etwa 1078 von Wilhelm dem Eroberer als Festung und königlicher Palast erbaut. Er diente dazu, die normannische Königsmacht nach der Eroberung von 1066 über London zu sichern und zu festigen.

Wofür ist der Tower of London berühmt?

Der Tower of London ist vor allem für die Aufbewahrung der Kronjuwelen, seine ikonischen Yeoman Warders (Beefeaters) und seine Geschichte als königlicher Palast und berüchtigtes Gefängnis bekannt. Berühmt ist er auch für die Legenden um seine Raben und die Geister berühmter Gefangener wie Anne Boleyn.

Wie viele Edelsteine gibt es in den Kronjuwelen?

Die Sammlung der Kronjuwelen umfasst mehr als 100 Objekte, die mit über 23.000 Edelsteinen verziert sind. Das berühmteste Stück, die Imperial State Crown, besitzt allein 2.868 Diamanten und Hunderte weiterer wertvoller Edelsteine.

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