Tower of London to znacznie więcej niż tylko zabytkowy zamek. Przez ponad 600 lat mieściło się tu pierwsze londyńskie zoo z egzotycznymi zwierzętami. Królewska menażeria, założona przez króla Jana na początku XIII wieku, była domem dla lwów, niedźwiedzia polarnego, który łowił ryby w Tamizie, oraz słonia. Pozostawała popularną atrakcją aż do jej zamknięcia w 1835 roku, kiedy to zwierzęta przeniesiono do londyńskiego zoo.

10 zaskakujących faktów o Tower of London

Od niemal 1000 lat Tower of London stanowi nieodłączny element panoramy i historii miasta. Choć jest znana z powiązań z rodziną królewską, więźniami i klejnotami koronnymi, wiele jej historii pozostaje nieznanych. Oto niektóre z najbardziej fascynujących i nieoczekiwanych faktów na temat tej słynnej twierdzy.

  1. To tu mieściło się pierwsze zoo w Londynie: Przez ponad 600 lat w Tower znajdowała się Królewska Menażeria, czyli kolekcja egzotycznych zwierząt otrzymywanych w darze przez monarchów. Pierwsze z nich przybyły na początku XIII wieku za panowania króla Jana – były to m.in. lwy, słoń, a nawet niedźwiedź polarny, któremu pozwalano pływać i polować na ryby w Tamizie. Menażerię ostatecznie zamknięto w 1835 roku z inicjatywy księcia Wellington, a jej podopieczni stali się zaczątkiem nowego londyńskiego zoo w Regent's Park.
  2. Kruki są oficjalnymi strażnikami twierdzy: Legenda głosi, że jeśli sześć zamieszkujących twierdzę kruków kiedykolwiek ją opuści, upadnie Korona i cała Brytania. Uważa się, że mit ten powstał za panowania króla Karola II (1660–1685). Obecnie w Tower przebywa zazwyczaj siedem kruków (sześć wymaganych plus jeden zapasowy), a opiekuje się nimi specjalnie wyznaczony opiekun (Ravenmaster). Aby mieć pewność, że nie odlecą, ich skrzydła są starannie podcinane.
  3. Klejnoty koronne zdobi ponad 23 000 kamieni szlachetnych: Słynne na cały świat klejnoty koronne, przechowywane w Jewel House, to kolekcja ponad 100 obiektów ozdobionych zdumiewającą liczbą 23 578 kamieni szlachetnych. Sama brytyjska korona państwowa (Imperial State Crown) wysadzana jest 2868 diamentami, 17 szafirami, 11 szmaragdami, 269 perłami i 4 rubinami.
  4. Oficjalna nazwa jest znacznie dłuższa: Powszechnie używana nazwa to tylko skrót. Pełny, oficjalny tytuł brzmi: Pałac i Twierdza Jego Królewskiej Mości Tower of London. Odzwierciedla to długą historię tego miejsca, które było nie tylko fortecą, ale również rezydencją królewską.
  5. Niewielu skazańców stracono wewnątrz murów Tower: Wbrew ponurej reputacji, przed XX wiekiem w obrębie murów twierdzy stracono zaledwie siedem osób. Były to prywatne egzekucje wysoko postawionych więźniów, takich jak Anna Boleyn czy Katarzyna Howard, mające na celu uniknięcie publicznego widowiska. Większość egzekucji, bo ponad 112, odbywała się publicznie na pobliskim wzgórzu Tower Hill.
  6. Ostatniego więźnia przetrzymywano tu w 1952 roku: Tower służyła jako więzienie aż do czasów współczesnych. Ostatnimi osadzonymi byli znani londyńscy gangsterzy, bracia Kray, uwięzieni w 1952 roku za uchylanie się od służby wojskowej. Ostatnim więźniem stanu był natomiast nazistowski przywódca Rudolf Hess w 1941 roku.
  7. To obiekt z listy światowego dziedzictwa UNESCO: W 1988 roku Tower of London została wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Wyróżnienie to jest uznaniem dla jej statusu jako jednego z najlepiej zachowanych przykładów XI-wiecznego pałacu obronnego w Europie oraz za jej ogromny wpływ na historię Wielkiej Brytanii.
  8. Nawiedza ją bezgłowa królowa: Duch Anny Boleyn, drugiej żony Henryka VIII, ściętej w 1536 roku, jest podobno najsłynniejszym duchem w Tower. Jej bezgłową zjawę widziano podobno w pobliżu miejsca egzekucji na Tower Green oraz w kaplicy św. Piotra w Okowach (Chapel of St Peter ad Vincula), gdzie została pochowana.
  9. Została zbudowana przez Wilhelma Zdobywcę: Budowa centralnej Białej Wieży (White Tower) rozpoczęła się około 1078 roku na rozkaz Wilhelma Zdobywcy po podboju Anglii przez Normanów w 1066 roku. Została wzniesiona, aby zastraszyć i kontrolować pokonanych londyńczyków, i stanowiła symbol nowej, normańskiej władzy.
  10. Przez 500 lat mieściła się tu Mennica Królewska: Przez ponad pięć wieków większość monet w kraju była bita w Tower of London. Mennica Królewska (The Royal Mint) działała w jej murach od końca XIII wieku aż do przeniesienia w 1810 roku z powodu braku miejsca.

Często zadawane pytania

Dlaczego zbudowano Tower of London?

Tower of London została zbudowana na polecenie Wilhelma Zdobywcy. Budowę rozpoczęto około 1078 roku, a jej celem było stworzenie twierdzy i pałacu królewskiego. Miała chronić i umacniać władzę Normanów nad Londynem po podboju w 1066 roku.

Z czego słynie Tower of London?

Tower of London słynie przede wszystkim z przechowywanych w niej klejnotów koronnych, charakterystycznych strażników Yeoman Warders (zwanych Beefeaters) oraz swojej historii jako pałacu królewskiego i owianego złą sławą więzienia. Jest również znana z legend o zamieszkujących ją krukach i duchach słynnych więźniów, takich jak Anna Boleyn.

Ile klejnotów wchodzi w skład klejnotów koronnych?

Kolekcja klejnotów koronnych liczy ponad 100 obiektów ozdobionych ponad 23 000 kamieni szlachetnych. Najsłynniejszy z nich, brytyjska korona państwowa, sama w sobie ma 2868 diamentów i setki innych drogocennych klejnotów.

Chcą Państwo poznać te historie osobiście? Proszę nie czekać w długich kolejkach – warto zarezerwować bilety z wyprzedzeniem, aby odkryć ten niezwykły fragment historii Londynu.