ロンドン塔は単なる歴史的な城ではありません。600年以上にわたり、エキゾチックな動物たちが暮らすロンドン初の動物園でもあったのです。1200年代初頭にジョン王によって設立された王立動物園には、ライオンや、テムズ川で魚を獲っていたホッキョクグマ、さらにはゾウまでいました。この動物園は1835年に閉鎖され、動物たちが現在のロンドン動物園に移されるまで、人気の観光名所であり続けました。
ロンドン塔にまつわる10の意外な事実
約1000年もの間、ロンドン塔はロンドンの街並みと歴史の象徴であり続けてきました。王族や囚人、そしてクラウンジュエル（王冠の宝石）との関わりで知られていますが、その物語の多くはあまり知られていません。ここでは、この象徴的な要塞にまつわる、最も興味深く意外な事実のいくつかをご紹介します。
- ロンドン初の動物園だった：600年以上にわたり、ロンドン塔には王室への贈り物として献上されたエキゾチックな動物を集めた「王立動物園」がありました。最初の動物たちがやって来たのは1200年代初頭のジョン王の治世で、ライオンやゾウのほか、テムズ川で泳いだり魚を獲ったりすることを許されていたホッキョクグマまでいました。この動物園は最終的にウェリントン公爵によって1835年に閉鎖され、動物たちはリージェンツ・パークに新設されたロンドン動物園の礎となりました。
- ワタリガラスは公式な守護者：伝説によれば、ここに住む6羽のワタリガラスが要塞を去ると、王冠と英国が滅びると言われています。この言い伝えは、チャールズ2世（1660年～1685年）の治世に生まれたと信じられています。現在、ロンドン塔には通常7羽のワタリガラス（必要な6羽と予備の1羽）がおり、専門の「レイヴンマスター」によって世話されています。飛び去ってしまわないよう、羽は慎重に切られています。
- クラウンジュエルには23,000個以上の宝石が：ジュエル・ハウスに保管されている世界的に有名なクラウンジュエルは、100点以上の宝物で構成され、23,578個もの宝石で飾られています。大英帝国王冠だけでも、2,868個のダイヤモンド、17個のサファイア、11個のエメラルド、269個の真珠、そして4個のルビーが使われています。
- 正式名称はもっと長い：このランドマークの一般的な名称は単なる略称です。その完全な正式名称は「国王陛下のロンドン塔の宮殿および要塞（His Majesty's Royal Palace and Fortress of the Tower of London）」です。これは、単なる要塞としてだけでなく、王宮としての長い歴史を反映しています。
- 塔の中で処刑された人はごくわずか：その不気味な評判とは裏腹に、20世紀以前にロンドン塔の城壁内で処刑されたのはわずか7人でした。これらはアン・ブーリンやキャサリン・ハワードといった著名な囚人のための私的な処刑で、公衆の目に晒されるのを避けるためでした。112件以上もの処刑のほとんどは、近隣のタワー・ヒルで公開処刑として行われました。
- 最後の囚人が収監されたのは1952年：ロンドン塔が牢獄として使用されたのは現代にまで及びます。最後にここに収監されたのは、兵役の報告義務を怠ったとして1952年に収監された、悪名高いロンドンのギャング、クレイ兄弟でした。最後の国家反逆罪の囚人は、1941年のナチス・ドイツの指導者ルドルフ・ヘスでした。
- ユネスコ世界遺産である：1988年、ロンドン塔はユネスコ世界遺産に登録されました。この登録は、ヨーロッパにおける11世紀の要塞宮殿の最も完全な例の一つであること、そして英国史に与えた深い影響が認められたものです。
- 首のない王妃の亡霊が出没する：1536年に斬首されたヘンリー8世の2番目の妻、アン・ブーリンの幽霊は、ロンドン塔で最も有名な霊だと言われています。彼女の首のない亡霊は、処刑場所であるタワー・グリーンの近くや、彼女が埋葬されている聖ピーター・アド・ヴィンキュラ礼拝堂を歩いている姿が目撃されたと報告されています。
- ウィリアム1世によって建てられた：中央のホワイトタワーの建設は、1066年のノルマン・コンクエストの後、征服王ウィリアムの命により1078年頃に始まりました。これは敗北したロンドン市民を威圧し、支配するために建てられたもので、新しいノルマン人の権力の象徴として機能しました。
- 王立造幣局が500年間置かれていた：5世紀以上にわたり、英国の硬貨のほとんどはロンドン塔で製造されていました。王立造幣局は13世紀後半からその城壁内で操業していましたが、より広いスペースが必要となったため1810年に移転しました。
よくあるご質問
ロンドン塔が建てられた理由は何ですか？
ロンドン塔はもともと、1078年頃からウィリアム1世によって要塞兼王宮として建設されました。1066年の征服後、ロンドンに対するノルマン王室の権力を保護し、誇示する役割を果たしました。
ロンドン塔は何で有名ですか？
ロンドン塔は、クラウンジュエルを収蔵していること、象徴的なヨーマン・ウォーダー（ビーフィーター）がいること、そして王宮および悪名高い牢獄としての歴史で最も有名です。また、そこに住むワタリガラスの伝説や、アン・ブーリンのような有名な囚人の幽霊でもよく知られています。
クラウンジュエルには宝石がいくつありますか？
クラウンジュエルのコレクションには、23,000個以上の宝石で飾られた100点以上の宝物が含まれています。最も有名な大英帝国王冠だけでも、2,868個のダイヤモンドと数百個のその他の貴石が使われています。
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