La Torre di Londra è molto più di un semplice castello storico: per oltre 600 anni è stata il primo zoo di Londra, popolato da animali esotici. Fondata da Re Giovanni agli inizi del 1200, la Ménagerie Reale ospitava leoni, un orso polare che pescava nel Tamigi e un elefante. Rimase un'attrazione popolare fino alla sua chiusura nel 1835, quando gli animali furono trasferiti in quello che oggi è lo zoo di Londra.

10 curiosità sorprendenti sulla Torre di Londra

Per quasi 1.000 anni, la Torre di Londra è stata un punto di riferimento dello skyline e della storia della città. Sebbene sia nota per i suoi legami con la monarchia, i prigionieri e i Gioielli della Corona, molte delle sue storie sono meno conosciute. Ecco alcuni degli aneddoti più affascinanti e inaspettati su questa fortezza iconica.

  1. È stata il primo zoo di Londra: per oltre 600 anni, la Torre ha ospitato la Ménagerie Reale, una collezione di animali esotici ricevuti in dono dai reali. I primi animali arrivarono all'inizio del XIII secolo durante il regno di Re Giovanni e includevano leoni, un elefante e persino un orso polare a cui era permesso nuotare e pescare nel fiume Tamigi. La ménagerie fu definitivamente chiusa nel 1835 dal Duca di Wellington e gli animali contribuirono a formare il nuovo zoo di Londra a Regent's Park.
  2. I corvi sono i guardiani ufficiali: la leggenda narra che se i sei corvi residenti dovessero mai lasciare la fortezza, la Corona e la Gran Bretagna cadranno. Si ritiene che questo mito abbia avuto origine durante il regno di Re Carlo II (1660-1685). Oggi, alla Torre ci sono solitamente sette corvi (i sei richiesti più uno di riserva), accuditi da un Ravenmaster (Maestro dei Corvi) a loro dedicato. Per assicurarsi che non volino via, le loro ali vengono accuratamente tarpate.
  3. I Gioielli della Corona contengono oltre 23.000 gemme: i famosissimi Gioielli della Corona, custoditi nella Jewel House, comprendono oltre 100 oggetti e sono adornati da ben 23.578 pietre preziose. La sola Corona Imperiale di Stato vanta 2.868 diamanti, 17 zaffiri, 11 smeraldi, 269 perle e 4 rubini.
  4. Il suo nome ufficiale è molto più lungo: il nome comune del monumento è solo un'abbreviazione. Il suo titolo ufficiale completo è Palazzo Reale e Fortezza di Sua Maestà della Torre di Londra. Questo riflette la sua lunga storia non solo come fortezza, ma anche come residenza reale.
  5. Poche persone furono giustiziate all'interno della Torre: nonostante la sua sinistra reputazione, solo sette persone furono giustiziate entro le mura della Torre prima del XX secolo. Si trattava di esecuzioni private per prigionieri di alto profilo come Anna Bolena e Catherine Howard, per evitare lo spettacolo pubblico. La maggior parte delle esecuzioni, oltre 112, avvenne pubblicamente sulla vicina Tower Hill.
  6. L'ultimo prigioniero vi fu rinchiuso nel 1952: l'uso della Torre come prigione si estese fino all'era moderna. Le ultime persone a esservi detenute furono i famigerati gangster londinesi, i gemelli Kray, nel 1952, per non essersi presentati al servizio di leva. L'ultimo prigioniero di stato fu il gerarca nazista Rudolf Hess nel 1941.
  7. È un sito patrimonio dell'umanità UNESCO: nel 1988, la Torre di Londra è stata iscritta nella lista dei siti patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. Questo riconoscimento la definisce come uno degli esempi più completi di palazzo-fortezza dell'XI secolo in Europa e per il suo profondo impatto sulla storia britannica.
  8. È infestata dal fantasma di una regina senza testa: si dice che il fantasma di Anna Bolena, la seconda moglie di Enrico VIII decapitata nel 1536, sia lo spirito più famoso della Torre. Il suo spettro senza testa sarebbe stato avvistato mentre camminava vicino al luogo della sua esecuzione sulla Tower Green e nella Cappella di San Pietro ad Vincula, dove è sepolta.
  9. Fu costruita da Guglielmo il Conquistatore: la costruzione della Torre Bianca centrale iniziò intorno al 1078 per ordine di Guglielmo il Conquistatore, in seguito alla conquista normanna del 1066. Fu costruita per intimidire e controllare i londinesi sconfitti, fungendo da simbolo del nuovo potere normanno.
  10. La Zecca Reale ha avuto sede qui per 500 anni: per oltre cinque secoli, la maggior parte delle monete della nazione è stata coniata alla Torre di Londra. La Zecca Reale (Royal Mint) operò tra le sue mura dalla fine del XIII secolo fino al suo trasferimento nel 1810 per necessità di maggiori spazi.

Domande frequenti

Perché fu costruita la Torre di Londra?

La Torre di Londra fu originariamente costruita da Guglielmo il Conquistatore a partire dal 1078 circa per fungere da fortezza e palazzo reale. Serviva a proteggere e affermare il potere reale normanno su Londra dopo la conquista del 1066.

Per cosa è famosa la Torre di Londra?

La Torre di Londra è famosa soprattutto per ospitare i Gioielli della Corona, per i suoi iconici Yeoman Warders (Beefeaters) e per la sua storia di palazzo reale e famigerata prigione. È anche nota per le leggende sui corvi che vi risiedono e per i fantasmi di prigionieri famosi come Anna Bolena.

Quante gemme ci sono nei Gioielli della Corona?

La collezione dei Gioielli della Corona contiene più di 100 oggetti decorati con oltre 23.000 pietre preziose. Il pezzo più famoso, la Corona Imperiale di Stato, da sola conta 2.868 diamanti e centinaia di altre gemme preziose.

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